ポリフェノール

「ポリフェノール」とは、単語に分解すると「poly」（たくさんの）、「phenol」（フェノール）というふたつの化学用語になります。

具体的には、光合成を行う性質を持つ植物において花びらや実、茎などに含まれている成分です。

色や苦みなどを作り出すもので、細胞を生み出したり、その活動を活発化させる手助けをしています。

5,000以上という多様な種類を持つことでも知られています。

「フェノール」は有機化合物の一種です。

ひとつの分子の内部に複数のフェノールを含んでいるものが「ポリフェノール」（たくさんのフェノール）と呼ばれ、多くの植物に含まれている ものの総称でもあります。

その性質を利用して、従来から食品やコスメ用品などの製品開発においては香料、色素などとして用いられてきました。

健康に関する効果が着目されて以降、ポリフェノールを含む食品はすっかり「健康食品」であるかのように、健康効果が強調されるようになっています。

その契機となっているものが、1990年代初頭に発表されたとある研究です。西ヨーロッパ諸国の人々の食生活に照らして、心臓疾患による死亡率の低さと土地で愛されている赤ワインとの間に有効な関係があるとされたのです。

ブドウ由来のポリフェノールを含む赤ワインを飲むと動脈硬化や脳梗塞を防ぐ抗酸化作用が働くということで、世界中で赤ワインブームが起こるほどとなりました。

様々な研究が現在でも続けられていて、各種の成分が抽出され、また配合された多くの健康食品や医薬品が登場しています。